北京二锅头可以算得上是中国二锅头的鼻祖。“一杯二锅头，呛得眼泪流”，可见二锅头的辛辣是具有一定“杀伤力”的，但二锅头也带给爱酒人士一定的欢乐。
“二锅头”就是原材料在经过第二锅烧制时的“锅头”酒，这酒最为纯正、无异味、浓度虽高却不烈，真的醇厚绵香。如果只取60度的酒，并把它装坛密封于地下，经过长时间醇化，那样的酒就更好喝了，就是有名的“窖酒”了。
烧酒的原料一般可以经过五到六次的发酵和上锅。除了原材料有小麦、高粱、玉米等等，还有辅料，如玉米秸、玉米核、麦麸子和米糠什么的。按一定的比例经过粉碎后加水，蒸熟，再加入酵母，搅拌均匀后入窖发酵，一般要5天后出窖、烧酒，这是第一锅。出酒后，要把蒸锅中的料取出，经过扬场，把这些料冷却、松散开，而后还要加入少量的新原料和酵母，搅拌均匀后再入窖发酵，这才完成一个班次的工作。5天后再取出用来烧酒，为第二锅，这时开始流出的酒才是真正的“二锅头”。
美酒传千秋，北京的二锅头酒自从问世，就显示出了强大的生命力，京城饮二锅头成风，能酿造二锅头的烧锅坊也多了起来，但品质不一。而最正宗的二锅头酿造技艺，始终采用师徒口传心授的方式，秘不外宣。这独门秘技被一代又一代的传人继承下来，在“北京二锅头传统酿制技术”的传承中，注重创新和发展，为“北京二锅头”走向国际做出突出贡献。历经八百年，将一份珍贵的历史遗产保存至今。
清康熙十九年（公元1680年），“源升号”酒坊的酿酒技师赵存仁等三兄弟为纯净烧酒质量，进行了工艺改革：在蒸酒时，将用作冷却器的天锅内第一次放入凉水冷却而流出的酒称为“酒头”，第三次换入锡锅里的凉水冷却流出的酒称为“酒尾”，提出做其它处理，只取第二次换入锡锅里的凉水冷却流出的酒，口味最为香醇，称为“二锅头”。在老北京也称之为“二雷子”。
可追溯到金大定三年(公元1163年)金世宗下诏，令大兴少尹招复酒户酿制美酒，当时烧酒作坊烧制的“金澜酒”，口味醇厚、清洌甘爽、十分香美，此酒专为金王朝上层所享用。世人以饮之为荣，金人曾有诗赞曰：“金澜酒皓月委波入牖，冰台避署压琼艘，火坑敌寒挥玉斗。追欢长是秉烛游，日高未放传杯手。”由诗中可见当时王公贵戚通宵达旦欢饮此酒的景象。到了元英宗(公元1322年)时在大都设置糟房百所，酿制“阿刺吉酒”(即白酒)和小米黄酒等酒类。明、清两代为皇家禁苑，瀛海行宫即皇帝行围打猎、论功行赏之地也，当时建有烧酒作坊一个，名叫“裕兴烧锅”，专为皇宫酿造御酒，北京同仁堂药店开业后，规定只用此酒入药，当地老人解放前多赶着毛驴车为同仁堂送酒，到了1949年9月，华北野战军任邱“益泉涌”酒厂随军迁址于此“裕兴烧锅”归为国有.
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