可悲它从被人类发现到走向灭绝不过50年

褐兔袋鼠的传奇故事仅在博物学家的笔记中才干觅得一二。

“趋同进化”一直是生物学中有目共睹的课题，指的是：两种血缘关系很远的动物，由于日子的天然环境附近，面对的生计应战相仿，逐渐进化成表面，乃至生理结构类似的物种。比如，相同习惯飞翔的蝙蝠与鸟类，代代漫游大海的鲸鱼和鲨鱼。澳洲的各种有袋类动物也常被当成趋同进化的典型事例。

澳大利亚的一些小袋鼠、袋鼹、袋獾，与亚欧大陆上的鼠类、鼹鼠、獾类长相酷似，但这两类动物早在1.6亿年前现已分了家。有袋类动物在分类学上归于哺乳纲、有袋目。作为比较原始的哺乳动物，它们没有发育健全的胎盘，幼崽只能早早出生，爬进育儿袋中吸吮乳汁持续生长。澳大利亚的国兽“袋鼠”也是得名于雌性温暖而安全的育儿袋。

澳大利亚现存的袋鼠约有60种，体型表面各不相同。有些袋鼠站起来身高可达1.5米，有些则体型娇小，仅如野兔一般。袋鼠宗族中有一类成员叫做“兔袋鼠”，它们不只体型、毛色、生计环境很像野兔，连一蹦一跳的走路姿态都活灵活现。假如不是由于它们耳朵较短，尾巴很长，乍看之下几可乱真。

图1：兔袋鼠与猫和小鸟的体型比照

1841年，英国博物学家约翰·古尔德怀着对欧洲野生动物的怀念之情，将这些生疏的小动物命名为“兔袋鼠”。曾几何时，兔袋鼠的散布广泛澳洲大陆及其周边岛屿，但随着环境改变和人类活动影响，4种已知的兔袋鼠中已有2种走向灭绝，1种陷于濒危。1889年曾经，澳洲东南部的大平原上还日子着一种褐兔袋鼠，它是袋鼠宗族的跳高能手。

图2：约翰·古尔德制作的褐兔袋鼠

褐兔袋鼠的体长大约50厘米，体重约为3千克，当它沐浴着落日安静地吃草，你很难看出这个小毛球竟是袋鼠宗族中的跳高能手。约翰·古尔德曾在《澳洲的哺乳动物》一书中记载了他与褐兔袋鼠的密切触摸。

那时，他带着两条猎犬在南澳大利亚的平原上打猎，很快确定了一只单独日子的褐兔袋鼠。可是，这种小动物正应了那句古语：“静若处子，动若脱兔”。当猎犬挨近到必定间隔，它忽然发觉了风险，以惊人的爆发力和速度飞蹿出去。两条猎犬紧随其后，穷追不舍。

当褐兔袋鼠逃出了大约400米，它忽然间一个翻身向古尔德的方向冲回来。眼看扬起尘烟不断迫临，古尔德文风不动地站在原地。或许由于习惯夜间日子，褐兔袋鼠的视力好像不太好，直到与人类的间隔缩短到6米以内，它才惊惶地发现了古尔德，匆促应变。古尔德也吃了一惊，他的脑筋飞速工作，猜想袋鼠究竟要从左边仍是右侧逃跑。但出乎他预料的是，在这危急关头，褐兔袋鼠没有转弯而是加快跳起，划出一道高高的抛物线越过了他的头顶，最终落到地上。

褐兔袋鼠的跳动高度挨近1.8米，关于体型与野兔相仿的动物来说无疑是一项豪举。可悲的是，如此近的间隔给了古尔德举枪射击的时机，在猎枪和猎犬的两层攻势下，褐兔袋鼠被杀死了。

图3：跑动中的褐兔袋鼠

以约翰·古尔德为代表，19世中期今后，许多标本收集人、天然博物馆争相网罗褐兔袋鼠的标本，由此引发的打猎活动要挟着袋鼠的生计。人们很快发现，这种小动物尽管表面酷似野兔，但对人类的戒心远不及野兔，繁衍速度也比较慢。一起，它也不像野兔一般挖洞日子“掩人耳目”，歇息时，褐兔袋鼠会在灌木丛等荫蔽处铺搭一块“垫子”静静地坐在上面，如此“草率”的荫蔽办法很简单被猎犬发现。

被西方人发现并记载后缺乏50年，褐兔袋鼠的数量快速下降。有学者以为，这一时期澳大利亚东南部的农场、草场不断增多，烧荒活动破坏了大平原的天然环境，牛羊等牲畜蹂躏植被，啃食牧草，使褐兔袋鼠食不果腹。一起，人类引进当地的家猫和赤狐过度繁衍，演变成褐兔袋鼠新的天敌，对其种群造成了损害。

1889年，应澳大利亚博物馆的需求，标本收集人贝内特（K. H.Bennett）从澳大利亚的新南威尔士州收集了一只雌性褐兔袋鼠标本，这批标本售得了5先令的高价。——这竟是人类对这个物种的最终记载。